Schwarz Rot Gold I

Dans cette estampe à la fois simple et marquante, nous assistons aux subtilités du processus créatif de Richter. Ressemblant à un fragment de ce que l'artiste appelle son « Atlas » — une collection monumentale de milliers d'images, compilée par Richter lui-même, qui constitue une pierre angulaire de sa peinture réaliste depuis les années 1960 — l'œuvre évoque les préparations de Richter pour une œuvre sculpturale. Cette sculpture a été commandée par le gouvernement allemand en 1999, et devait orner l'atrium du bâtiment du Reichstag allemand. Ravagé par un incendie de 1933 qui a directement permis la prise de pouvoir des nazis, le bâtiment du Reichstag gisait en ruines depuis plus de 60 ans, situé au cœur de Berlin, à côté du mur de Berlin.

Composé de trois « bandes » de couleur unie, cette esquisse de Richter, ainsi que sa version plus aboutie — Schwarz Rot Gold IV (2015) — fait une référence claire et symbolique au drapeau allemand. Ces trois bandes de couleur — noir, rouge et or — avaient été bannies par le régime nazi, qui avait rétabli le drapeau allemand aux couleurs impériales d'avant 1918 après sa prise de pouvoir en 1933. Réintroduit par l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest après la Seconde Guerre mondiale, le drapeau est un symbole de l'unité, de la démocratie et de la liberté allemandes. Transmettant le renouveau de l'optimisme social et politique qu'a engendré la réunification allemande en 1991, cette œuvre — et la sculpture in situ de 2043 centimètres qu'elle précède — sont emblématiques de l'engagement de longue date de Richter envers la Vergangenheitsbewältigung allemande, ou la « gestion du passé ».