Betty

La Betty de Richter est certainement l’une de ses productions les plus connues. Basé sur une photographie prise en 1978 de sa fille de 11 ans, ce portrait se distingue de nombre d’autres œuvres figuratives de l’artiste, lesquelles fonctionnent souvent par un effet optique et pictural que l’on nomme simplement « flou ». Témoignant du désir de Richter de complexifier la relation entre la réalité, la peinture et la photographie, cette œuvre en particulier s’intéresse principalement à la question de la technologie. Polychrome par opposition au noir et blanc, la surface granuleuse et très détaillée de l’œuvre est imprégnée du temps investi dans sa réalisation. Cela crée, bien entendu, un paradoxe : bien que visuellement plus proche d’une photographie que bien d’autres portraits peints, cette œuvre se positionne aussi loin que possible des technologies photographiques capables de capturer les moindres détails de leurs sujets en un simple clic.

Betty est une étude de cas essentielle pour comprendre la fonction référentielle de l’« Atlas » de Richter – une collection monumentale d’images personnelles et trouvées qui servent de base à nombre de ses œuvres. L’Atlas, toujours point de départ pour les œuvres figuratives de l’artiste, mais jamais une fin en soi, révèle la nature complexe et technologique de la pratique de Richter. Il s'allie également à son fameux « flou » pour renforcer sa volonté de déconstruire la méthode artistique traditionnelle. Commentant la raison d'être de sa technique du flou, Richter a un jour avoué : « Je floute les choses pour qu’elles n’aient pas l’air artistiques ou artisanales, mais plutôt technologiques, lisses et parfaites. Je floute les choses pour que toutes les parties s’emboîtent mieux. Peut-être que je floute aussi l’excès d’informations inutiles. »