Beethoven (complete set)

Warhol a basé la série Beethoven sur un portrait connu du XIXe siècle – très probablement dérivé du tableau de 1820 de Joseph Karl Stieler, qui était devenu l'image standard du compositeur : ébouriffé, intense, saisi en pleine composition. Dans les mains de Warhol, le portrait est retravaillé par le procédé de la sérigraphie et superposé à des fragments de partition dispersés, la notation musicale fonctionnant simultanément comme information contextuelle et comme texture graphique sur le fond dense, presque noir.

Sur les quatre estampes, la même figure – cheveux blonds, cravate blanche, plume à la main – apparaît respectivement en bleu, gris-argent, rose et ambre chaud, chaque coloris faisant basculer le registre du froid et monumental au plus accessible. La notation musicale imprimée dans les fonds varie en intensité entre les estampes, tantôt presque submergée dans le fond, tantôt plus clairement lisible. L'effet général applique la logique sérielle de Warhol – même source, multiples états colorés – à une icône de la haute culture occidentale canonique plutôt qu'à des objets de consommation ou à des célébrités contemporaines. Le fait que ce soit parmi ses dernières œuvres lui confère une résonance rétrospective, bien que les estampes elles-mêmes n'annoncent pas de fin. Elles sont, en termes formels, caractéristiques : méthodiques, chromatiques et délibérément neutres quant à ce que la répétition est censée signifier, si tant est qu'elle signifie quelque chose.